Michael Porter, o guru da competição, costuma dizer que há duas maneiras de se construir uma vantagem real e permanente sobre a concorrência. Uma delas é perseguir a liderança em custos baixos - o que significa apostar numa operação altamente eficiente combinada com a capacidade de vender produtos e serviços em escalas faraônicas. A outra é buscar a liderança em diferenciação - que pode ser vista como a capacidade de entregar produtos e serviços com qualidade, prestígio e rentabilidade insuperáveis. Porter afirma que essas duas estratégias de competição são incompatíveis. Uma empresa focada na vantagem do baixo custo dificilmente consegue se destacar pela qualidade e complexidade de seus produtos ou serviços. O contrário também é verdadeiro: quem busca o caminho da diferenciação é obrigado a arcar com custos mais altos, independentemente do patamar de eficiência em que se encontra.

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